Deviņpadsmitā gadsimta vidus Baltijā iezīmējās ar ar bezprecedenta masveidīgu latviešu un igauņu pāriešanu pareizticībā.
Zemnieki - latvieši un igauņi, kurus nesaudzīgi ekspluatēja vācu muižnieki, atradās šausmīgā nabadzībā un pazemojumā. Dižais krievu rakstnieks F. Dostojevskis raksturoja latviešu zemnieku stāvokli kā ievērojami sliktāku, nekā nēģeru vergu stāvokli amērikāņu plantācijās.